Nguy cơ số gây ra ung thư phổi là do hút thuốc lá và tiếp xúc với khói thuốc thụ động. Hút thuốc lá làm tăng nguy cơ mắc ung thư phổi từ 15 đến 25 lần.
Tuổi tác cũng là một yếu tố, vì tỉ lệ mắc bệnh ung thư phổi có xu hướng gia tăng nhanh chóng ở những người trên 50 tuổi, nhưng vẫn hiếm xuất hiện ở những người dưới độ tuổi 40.