癌症从不休假

作为欧洲临床肿瘤学会的一员,我参加了今年九月份在维也纳举办的年会。 会后,我有机会去布拉格和布达佩斯度过了短暂的假期。 布拉格和布达佩斯都是可爱的城市,蕴含着浓厚的欧洲历史和文化。 我很喜欢那里的景色。 我深爱当地的美食。 我喜爱那里秋天的空气。 毫无疑问,您对于过去的假期也有美好的回忆。

癌症晚期患者需要承受高强度的化疗,而对于各化疗期之间的间隔,我们肿瘤医师创造了一个美好的词语来形容它:治疗假期。 晚期癌症通常情况下不可能完全治愈。 切合实际的目标是控制癌症:抑制其发展、缩小肿瘤以及防止其进一步扩散。 守旧派的策略是这样的:使用高强度的化疗方法治疗患者以缓解病情,然后停药观察。 病情的缓解期指的是肿瘤在治疗后部分或完全消失。

因为晚期癌症永远不可能完全治愈,疾病无法根除,治疗中止后癌症不可避免地会复发。 当癌症再次伸出它的魔爪时,则再使用化疗抑制它。 事实上,有些患者会利用治疗中止的机会去度假。 遗憾的是,癌症从不“休假”。

问题如下: 当癌症在“治疗假期”复发时,一些病人的病情会迅速恶化,无法及时重新开始接受治疗以抑制肿瘤生长。 这就成了病人最后的假期。 革新派思想的影响力正在增强。 在高强度的化疗期成功控制住癌症之后,我通常转换成低强度的治疗以维持对癌症的控制,而不是完全暂停治疗。

控制时间的长短会根据晚期癌症的类型和病人的病情有所不同。 “我猜就像糖尿病一样。 糖尿病是无法治愈的。”一位65岁左右的中国男性K先生回答道。 我刚把T先生的病情告诉他,一系列检测结果确认了他患有晚期肺癌。

直到今天,晚期肺癌仍然无法治愈。 T先生患糖尿病也有十五年了。 他每天早晨都要服用糖尿病治疗药物。 在过去三年里,他需要每天给自己注射两次胰岛素以控制血糖水平。 在得知他患的晚期癌症无法治愈后,K先生把它同先前患有糖尿病时的境况进行对比。 晚期癌症和糖尿病都是无法治愈的。

是否有可能将晚期癌症转变为和糖尿病一样的情况呢,也就是即使无法治愈,但能控制它的发展,让生活继续下去? 这就是维持治疗想要做到的。虽然我无法治愈大多数晚期癌症,但我要尝试退而求其次:尝试并将其转变为像糖尿病一样的情况。 因为晚期癌症的控制期不像糖尿病那么长,多一天都很珍贵。

许多患者期待什么样的假期呢? 随着新的化疗和靶向疗法的副作用大幅减少,现在可以选择转为使用更温和的化疗来控制癌症, 同时也能保证生活质量。 如果可能的话,患者不希望在控制癌症和度假之间作出取舍。 事实上,我的许多患者在接受治疗的同时也在享受假期。 我可能会建议他们去布拉格和布达佩斯。

本文作者为黄醒荣医生,新加坡医疗集团(SMG)诊所癌症中心肿瘤内科学医务总监和顾问专家。